ADSL é uma tecnologia de acesso à Internet de banda larga, com uma velocidade maior que de um fio em modem, na transferência de dados, porque o “modem” usa banda de voz e impede o serviço de voz, quando o uso e vice-versa. É necessário modular os sinais de dados numa banda de frequência mais alta que a utilizada nas conversas telefónicas convencionais (300 a 3400 Hz ), uma função executada pelo (roteador) ADSL . Para evitar distorções nos sinais transmitidos, é necessário instalar um filtro (discriminador, filtro DSLou divisor ) responsável pela separação do sinal telefónico convencional dos modulados da conexão por ADSL.

Essa tecnologia é chamada “assimétrica“ ​​porque os recursos de download (da rede para o usuário) e o ‘upload’ de dados (ao contrário) não correspondem. A tecnologia ADSL foi projectada para que a capacidade de  download seja maior que a de upload, o que corresponde ao uso da Internet pela maioria dos usuários finais, que recebem mais informações do que enviam (ou baixam mais do que eles criam).

Numa linha ADSL, três canais de comunicação são estabelecidos:

Canal de envio de dados, canal de recepção de dados, canal de serviço telefónico normal.
A obtenção desses três canais pode ser feita através de duas técnicas: a primeira é usar o FDM para atribuir uma banda ao canal de dados ascendente e descendente; essas duas bandas, são divididas em sub-canais pelo TDM, esses podem ser alta e baixa velocidade. A segunda técnica é o cancelamento de eco, usado em modems analógicos muito específicos, como V.32 e ITU-T V.34.

As companhias telefónicas implementam versões aprimoradas dessa tecnologia, como ADSL2 e ADSL2 + , com capacidade de fornecimento de televisão e vídeo de alta qualidade pelo par de telefones. É uma dura concorrência entre empresas de telefonia e operadoras de cabo e o surgimento de ofertas integradas de voz, dados e televisão, da mesma linha e dentro de uma empresa ou várias empresas, que oferecem esses três serviços de comunicação pelos mesmos meios: Jogo triplo. O uso de maior largura de banda para esses serviços limitam ainda mais a distância na qual eles podem operar sobre o par de threads.

O ADSL2 e o ADSL2 + incorporam mecanismos avançados de modulação e gestão de recursos físicos, para que não apenas aumentem a capacidade do (ADSL) convencional de 8 Mbit / s para 12 e 24 Mbit / s, respectivamente, mas também introduzam melhorias para evitar interferências ou ruídos, e reduzir os efeitos da atenuação, portanto, distâncias de até 9 km são atingidas [citação necessária] .

A ADSL é uma tecnologia que usa o par de cobre e tem menos largura de banda do que outras tecnologias, como modem a cabo ou medidor Ethernet [(citação) necessário] , cuja fiação urbana é composta de fios de fibra óptica, em vez do par de cobre implementado da melhor maneira possível. Parte nas décadas de 1950 e 1960.